La cocina de rango abre un mundo de posibilidades en la cocina, y el amplio ambiente de cocina proporcionado por los hornos Rangemaster, las cocinas Agas y Flavel, por nombrar solo algunas, está actualmente muy de moda. Las cocinas de la gama moderna están repletas de características de vanguardia y de estilo contemporáneo, pero en esencia, los hornos Rangemaster y otras cocinas de la gama se remontan a un concepto muy antiguo.
En el pasado, las cocinas eran colosales. En un momento en que la cocina doméstica era manejada por un equipo de sirvientes, los hornos tenían que ser capaces de manejar las vastas cantidades de alimentos destinados a ser servidos en las cenas de élite de la época victoriana. Era un trabajo ingrato, pero en 1830, el invento de un hombre cambiaría la cara de cocinar para siempre. Ese hombre era William Flavel, y su invento revolucionario fue The Kitchener, una cocina de rango que puede considerarse el antecesor directo de los modernos hornos Rangemaster.
El Kitchener era un horno diferente a cualquier otro horno que se haya visto antes. Desatado hacia el final de la era georgiana, Kitchener llevó la cocina a la época victoriana y se erige como uno de los inventos culinarios más conmovedores del siglo XIX. Al igual que los hornos Rangemaster de hoy, Kitchener ofreció comodidades de vanguardia que simplificaron el proceso de cocción y hicieron un trabajo (relativamente) liviano de tareas previamente agotadoras. Un anuncio contemporáneo exaltó los beneficios de Kitchener en términos inimitablemente anticuados:
«Su disposición es tan simple […] que los sirvientes no pueden desorganizarla o manejarla mal fácilmente».
Es cierto que los sirvientes habrían tenido dificultades para desordenar al Kitchener. Fue construido de manera robusta, con sus pesadas características de hierro fundido que proyectan una sombra imponente sobre la cocina: este era un horno que significaba negocio. En la actualidad, los hornos Rangemaster utilizan gas o electricidad como medio para generar calor, pero el Kitchener original usaba combustible sólido, ya sea carbón o madera, como era habitual en su día. Pero hizo un uso excelente de su fuente de combustible algo inconsistente para calentar una placa de cocción, un horno e incluso un tanque de agua caliente. La tecnología es extremadamente básica según los estándares modernos, pero su similitud con los hornos Rangemaster recientes en términos de producción es sorprendente.
The Kitchener nació en Leamington Spa en Warwickshire, Reino Unido. El padre de William Flavel, que era propietario del negocio familiar, había trasladado sus operaciones de manufactura a la ciudad en 1803. Con instalaciones de producción cada vez más grandes a su disposición, los Flavel pudieron comenzar a fabricar el Kitchener a una escala mayor. La propiedad de la firma se transmitió de generación en generación, de John a William, y luego de William a su hijo Sidney en 1844. Sidney mostró con orgullo a Kitchener en la legendaria Gran Exposición en Crystal Palace; fue aquí donde la duquesa de Gloucester fue testigo el rendimiento de la gama y se impresionó lo suficiente como para pedir un Kitchener para Kensington Palace! Verdaderamente un antepasado digno de los modernos hornos Rangemaster .
El grupo AGA Rangemaster es el heredero actual de la experiencia en ingeniería de Flavel. Sidney Flavel continuó desarrollando la tecnología de cocción de rango en su base en Leamington Spa, y la evolución gradual de los hornos condujo a los hornos Rangemaster, modernos, a gas y eléctricos de hoy.
Así que la próxima vez que encienda su cocina de rango, recuerde que en el corazón de los hornos AGAs y Rangemaster, y de hecho en el corazón de toda la cocina moderna, es una obra de ingeniería muy victoriana.