Las imágenes de las cocinas de la época victoriana y los hogares campestres de hierro fundido vienen a la mente al mencionar las estufas de leña. Originalmente utilizado solo en cocinas industriales, se introdujeron modelos más pequeños y se han disfrutado en el hogar desde la década de 1820. Independientemente de los mecanismos modernos, algunos tradicionalistas todavía utilizan estas estufas en sus cocinas de hoy. Algunos incluso afirman que su comida sabe mejor cuando se prepara sobre incendios de leña que cuando se cocinan con calefacción eléctrica o combustible de gas.
La invención de las estufas de cocción de leña derivadas de las estufas de leña de hierro fundido utilizadas solo para calefacción. En 1742, Benjamin Franklin inventó lo que ahora se conoce como la chimenea de Pensilvania como alternativa a las chimeneas abiertas utilizadas en la América colonial. Las chimeneas abiertas no solo eran un método de calefacción más peligroso para el hogar, sino que también utilizaban una cantidad considerable de madera para combustible. A lo largo de los años, se realizaron mejoras en el diseño de Franklin, lo que finalmente llevó al desarrollo de cocinas a leña o cocinas «Step-top», llamadas así debido a su forma escalonada. Estas fueron las primeras estufas de doble uso utilizadas para cocinar y calentar.
Las cocinas modernas que usan electricidad o gas como combustible definitivamente tienen la comodidad de su lado. Cuando quiera encender el horno o los quemadores, básicamente todo lo que tiene que hacer es girar una perilla. Las estufas de leña para cocinar, por otro lado, necesitan un poco más de tiempo para calentarse, ya que su fuente de calor es un fuego que se produce dentro de la estufa. Una vez que se ha producido un incendio, un amortiguador controla el flujo de aire que alimenta las llamas para mantener constante la fuente de calor. El humo se escapa a través de una chimenea, generalmente unido a la parte superior del techo.
Los alimentos cocinados en una estufa eléctrica o de gas generalmente no absorben ningún otro sabor que el que se utiliza para cocinar, como las hierbas y las especias. Sin embargo, preparar comidas en estufas de leña permite que los alimentos absorban un sabor ahumado de la madera. A medida que la madera se quema dentro de la estufa, las moléculas de la energía que se libera se introducen en el recipiente de cocción, lo que le da a la comida el sabor de la madera que se esté utilizando.
El gusto difiere con cada tipo de madera. Por ejemplo, una opción popular para el tocino ahumado es la madera de manzana. Mesquite y el roble son buenas opciones para la carne de vacuno. Para cocinar pescado querrías usar madera de aliso. Las maderas de cerezo, arce y nuez funcionan bien con los platos de aves de corral, mientras que el nogal es una adición maravillosa al cordero, al venado y al alce.