Inventado por el Dr. Percy Spencer justo después de la Segunda Guerra Mundial, el horno de microondas ha recorrido un largo camino para convertirse en un aparato de cocina popular en la actualidad. Al principio, estos hornos de alta tecnología eran tan caros que estaban fuera del alcance del hogar promedio. Sin embargo, la tecnología mejoró y los precios bajaron a niveles asequibles más tarde. Hoy en día, estos hornos se utilizan con mayor frecuencia para calentar alimentos previamente cocidos. Son fabricados por varias compañías y están disponibles en diferentes tamaños.
Como el horno de microondas calienta los alimentos mediante el calentamiento de alta frecuencia, nunca calienta los alimentos a temperaturas muy altas como lo hacen los hornos convencionales. En su lugar, es capaz de calentar los alimentos muy rápida y uniformemente a una temperatura justo por encima del punto de ebullición del agua. Por lo tanto, la comida rara vez se carameliza o adquiere un color marrón sobre el color caliente. Esta propiedad es la que los hace más adecuados para recalentar los alimentos cocidos que quedan en el refrigerador.
Aunque hay afirmaciones de que la preparación con el uso de hornos de microondas dañan los alimentos, casi no hay evidencia que demuestre este punto. Sin embargo, se cree que el daño causado a los alimentos con el uso de microondas es mínimo ya que los alimentos se calientan a temperaturas más bajas y por períodos de tiempo más cortos. Como tal, se cree que este es el mejor método para cocinar verduras. Dado que las verduras tienen mucha agua, la cocción se hace más fácil con el uso del calentamiento por microondas.
Debido al hecho de que el mecanismo de calentamiento de estos hornos es capaz de evitar la vajilla de la cocina en la que se deja la comida y calentarla directamente, muestran una mayor eficiencia en comparación con los hornos convencionales. Normalmente, un horno de microondas promedio utilizado en un hogar consume alrededor de 1100 vatios de potencia. Pero cuando se considera el calor utilizado, es evidente que se utilizan alrededor de 700 vatios de potencia para calentar los alimentos. Fuera de balance, se usa algo de energía para operar la mesa giratoria en la que se deja el alimento. También se utiliza algo de potencia para el ventilador de refrigeración del mecanismo de calentamiento. Sólo se desperdicia un poco de la energía.
Dado que estos hornos están disponibles más baratos en estos días, vale la pena tener uno en su cocina. Son más baratos de operar, ya que consumen comparativamente pequeños volúmenes de energía durante períodos de tiempo más cortos. Además de eso, son más limpios y más fáciles de usar.