Cuando abre las puertas del refrigerador y del congelador repetidamente para agregar y quitar alimentos, también permite que el aire húmedo y cálido ingrese al compartimiento interior. La humedad de este aire caliente es atraída por los serpentines del evaporador del refrigerador y se congela directamente a los serpentines. Esto formará una capa de escarcha uniforme hacia el exterior de las bobinas. Si se acumula demasiada escarcha en estas bobinas, se restringirá el flujo de aire y el evaporador no podrá absorber el calor del compartimiento interior. El resultado será el funcionamiento del congelador a una temperatura más baja y una restricción parcial o total en el flujo de aire frío hacia el refrigerador.
Para evitar que se acumule demasiada escarcha en los serpentines del evaporador, un refrigerador de descongelación automática se detendrá por sí solo durante aproximadamente 20 minutos cada seis a doce horas para derretir esta escarcha. Este ciclo de descongelamiento se apaga y se enciende mediante un temporizador de descongelamiento eléctrico o una tarjeta electrónica ADC. El temporizador detiene el compresor y cambia la corriente a un calentador de descongelamiento eléctrico ubicado directamente debajo de la mayoría de las bobinas del evaporador. Cuando el calentador se energiza, el calor se irradia hacia arriba para derretir la escarcha. El agua helada se drena en una bandeja ubicada en la parte inferior del evaporador y se desvía a través de un tubo a una pequeña bandeja que se encuentra en la parte inferior de la mayoría de los refrigeradores. La mayoría de los modelos de Maytag, Kenmore, Whirlpool, GE y Frigidaire tendrán este tipo de sistema. El ventilador del condensador hace circular aire caliente a través de la bandeja llena de agua y evapora el agua de drenaje antes del siguiente ciclo de descongelación.
Si toda la escarcha se derrite antes de que el temporizador de descongelación finalice el ciclo de descongelación, un termostato de terminación, o bimetal, evitará que el calentador de descongelación sobrecaliente el compartimiento del evaporador. Cuando el congelador alcanza una temperatura fija, el termostato de terminación abrirá el circuito y cortará la electricidad del calentador de descongelación.
Muchos de los refrigeradores electrónicos posteriores comprenden un dispositivo electrónico llamado tablero de control de descongelamiento adaptativo. Esta tarjeta de control electrónico proporciona la misma función del temporizador de descongelación, pero agrega un nuevo elemento para ahorrar energía y ajustar los ciclos de descongelación para «adaptarse» al uso del cliente. La tabla de descongelamiento adaptable controla cuántas veces se abre y cierra la puerta. Cuanto más se abren y cierran las puertas del refrigerador, más humedad ha ingresado en el compartimiento. Cuanta más humedad haya entrado en el refrigerador, mayor será la cantidad de escarcha acumulada que se reducirá el «período» entre cada ciclo de descongelación.
Los tableros de control de descongelamiento automático son una mejora espectacular del temporizador de descongelamiento estándar. Los beneficios son grandes. Usted será dueño de un aparato que ahorra más energía y ahorrará dinero al minimizar la energía gastada durante los ciclos de descongelación innecesarios.