Alfred Mellowes merece nuestro agradecimiento diario. Él hizo posible tener una cerveza fría en un día cálido en la comodidad de nuestros propios hogares. A la ocupada madre trabajadora le otorgó la libertad de una tienda familiar semanal en vez de diaria. Y los resultados de su trabajo aseguran que su leche no se agrie prematuramente.
¿Has oído hablar del buen viejo Alfred? No, yo tampoco. Pobre cap. Revolucionó muchos aspectos de la vida doméstica e industrial moderna, pero su nombre se ha perdido en las arenas del tiempo.
Alfred inventó tu nevera.
El proceso de refrigeración probablemente no te parezca extraordinario para ti y para mí. Hemos crecido con una unidad que zumba silenciosamente en la esquina y nunca hemos pensado en sus capacidades milagrosas; mantener los alimentos frescos no implica nada más laborioso que abrir y cerrar una puerta. Pero ahorra un pensamiento para nuestros antepasados.
Los primeros intentos de conservación de alimentos incluyeron la construcción de Casas de Hielo, habitaciones excavadas en lugares subterráneos donde se colocaban alimentos en invierno y se llenaban de hielo, con la esperanza de llevarlos hasta los meses de verano (con diversos grados de éxito).
Dado el trabajo previamente involucrado en mantener los alimentos frescos, puede que no le sorprenda saber que los intentos de crear una unidad de refrigeración mecánica fueron realizados por boffins desde fines del siglo XVIII. Concentrándose en intereses industriales en lugar de domésticos, sus ideas rodearon si el calor podía tomarse de una cavidad por medio de una bobina que condensaba vapor. ¿Mantenerse al día? No importa, ya que sus intentos demostraron ser tremendamente infructuosos.
Ingrese a Alfred Mellowes, cuyo gabinete de refrigeración autónomo apareció en 1916 y, en 1918, formó la base de un nombre del que seguramente habrá oído hablar (a menos que haya estado escondido en una Casa de Hielo). Frigidaire nació, aunque sus rivales Kelvinator y General Electrical estaba caliente (o más bien fresco) en sus talones.
Alrededor de 1920 aparecieron frigoríficos producidos en masa, algunos incluso con una función ‘lujosa’ para congelar cubitos de hielo en una bandeja. Usando un peligroso gas corrosivo e inflamable, no se usaban generalmente excepto por los tontos y los valientes. La introducción de Freon en la década de 1930, una opción mucho más segura, vio la popularidad de la refrigeración doméstica, coincidiendo con la aparición de unidades de congelación doméstica separadas.
Sin embargo, la vista de una nevera en la cocina familiar promedio no se convirtió en algo común hasta después de la Primera Guerra Mundial. Un artículo que damos por sentado hoy (¿Alfred quién?) Es, de hecho, solo una adición confiable y reciente a nuestras vidas.
Las mejoras en el diseño y la función de la nevera han continuado, sobre todo la instalación de auto-descongelación que apareció en la década de 1950. Manos arriba, ¿quién asumió la tarea suicida de descongelar a mano un congelador? Acurrucado en el piso de la cocina resbaladizo, desplazarse en una peluquería o quitar agua hirviendo de un tazón a una unidad con mucho hielo no puede ser una idea de diversión para nadie y es francamente peligroso.
Afortunadamente, todos los Frigoríficos (y ahora la mayoría de los congeladores también) son suficientes para descongelar automáticamente periódicamente después de registrar un número determinado de puertas abiertas. Un pequeño elemento calefactor se pone en acción en lo profundo, ya que el exceso de agua se evapora o se drena. ¡Mágico!
No hay duda de que a lo largo de los años, Fridges se ha vuelto mucho más grande y, algunos podrían sugerir, también mucho más feo. La década de 1970 vio la llegada de enormes monstruos de estilo estadounidense para grandes casas familiares. A menudo con aparatos como bebidas frías y dispensadores de hielo en el frente, estas bestias han ocupado un lugar destacado en muchas cocinas modernas. Ya no guardamos nuestros frigoríficos en lugares de servicio público como elementos funcionales pero poco inspiradores. Hoy en día, el blanco no siempre viene de serie. Los refrigeradores pueden ser coloridos con un diseño moderno y diseños internos que, francamente, son desconcertantes (¿para qué sirve esa caja con forma divertida?)
¿Quién sabe cómo será el futuro de la refrigeración? Pase lo que pase a continuación, cuando llegue para recuperar las sobras de la noche anterior o esté preparando la carne para su domingo asado una semana antes de que sea necesario, piense en Alfred … perdón, me he olvidado de su apellido.